Cette traversée du sud-ouest du Portugal commence par l’emblématique église paroissiale de Santiago do Cacém, ville étroitement liée aux pèlerinages à Saint-Jacques-de-Compostelle et lieu de passage, depuis le Moyen Âge, des pèlerins en provenance du Promotorium Sacrum, la destination mythique de ce voyage historique qui connaît actuellement un nouvel essor.

Le chêne-liège, arbre symbole de l’Alentejo, règne en maître sur cette étape. Selon Vieira Natividade, sylviculteur portugais de renom, “aucun autre arbre n’est aussi généreux et aussi peu exigeant à la fois”. Le chêne-liège est essentiel à l’économie locale, à la formation des sols, à la composition du paysage, et soutient tout un écosystème d’une biodiversité extraordinaire. En plus de la production de liège, Le montado (forêts de chênes-lièges) et les suberaies favorisent d’autres activités économiques telles que l’apiculture, le tourisme de nature, la cueillette des champignons comestibles ou médicinaux, le cosmétique et l’élevage de races locales comme le porc noir ou les bovins de race de l’Alentejo.

Les pâturages en sous-bois de chênes-lièges abritent un ensemble d’espèces uniques et protégées. En ce qui concerne seulement l’avifaune, on y trouve plus de 50 espèces nidifiantes. D’autres espèces comme le chat sauvage, la genette ou la belette sont associées au pâturages en sous-bois et aux suberaies. Les oiseaux de proie comme le circaète Jean-Le-Blanc, l’aigle botté ou l’aigle de Bonelli y font leurs nids. Le chêne-liège gardant ses feuilles toute l’année, il constitue un refuge et une source de nourriture pour de nombreux insectes et araignées, et se trouve ainsi à la base d’une très riche chaîne alimentaire.