Sagres » Salema

Au cours de cette étape, la plus difficile du Sentier des Pêcheurs, l’effort du randonneur est récompensé par le spectacle grandiose des falaises calcaires dont les formes singulières sont bordées des très belles plages de Martinhal, Barranco, Ingrina, Zavial, Furnas, Figueira et finalement, Salema.

Dans l’Enseada da Baleeira on traverse plusieurs habitats naturels remarquables – les cours d’eau dominées par les tamaris (Tamarix africana), la garrigue côtière sur les sols calcaires, la lagune de Martinhal, la dune, la plage de sable, la zone intertidale rocheuse et les petits îlots côtiers qui émergent au milieu de la baie.

La lagune de Martinhal s’assèche en été, mais en hiver elle reçoit autant d’eau de mer en raison des tempêtes que d’eau douce des Barrancos das Mós et de Vale do Lobo. Les espèces qui la colonisent sont adaptées à ces variations de salinité et de ressources en eau. C’est un excellent endroit pour l’observation des oiseaux, surtout pendant la saison des migrations, quand on voit surgir des espèces très rares. Parmi les oiseaux qui vivent ici, le monticole merle-bleu et le crave à bec rouge ne peuvent être identifiés que par un observateur très attentif, car ils semblent totalement noirs à première vue. Les parois submergées de petites îles rocheuses, les îlots de Baleeira, sont explorées par les plongeurs pour observer les poissons, les crevettes, les anémones, les crabes et les gorgones (une famille de coraux mous).

La calcite, composant minéral principal des roches claires des falaises, est dissoute par l’eau de façon irrégulière, donnant naissance à des arcs, des piliers et des grottes. Mais la mer et les eaux de ruissellement brodent aussi, dans une moindre mesure, des dentelles fines et délicates sur la roche calcaire.

Cette zone révèle des traces de présence humaine au moins depuis le Néolithique. Entre les plages de Martinhal et Rebolinhos on trouve des vestiges de l’occupation romaine (du IIIe au Ve siècle de notre ère) – une citerne, neuf fours pour la production d’amphores et un autre pour les briques et les tuiles. Il a dû y avoir aussi un grand centre de poterie spécialisé dans la production d’amphores destinées à stocker le poisson salé et les sauces de poisson. L’emplacement de ce centre a dû être choisi pour sa proximité avec les zones d’exploitation de l’argile et pour la protection qu’offrait l’anse de Baleeira au transport maritime.

À Ponta de Fisga, avancée rocheuse située entre les plages de Zavial et Ingrina, se trouvait le fort de Zavial. La base de ce qui était probablement un petit fort militaire rectangulaire, construit au XVIIIe siècle, subsiste encore aujourd’hui. Une autre construction l’aurait sans doute précédé, le fort de Santo Inácio, détruit par le tremblement de terre de 1775. Le paysage est magnifique depuis ce promontoire d’où l’on voit la côte jusqu’à Ponta da Torre (900 m) à l’est et Ponta da Atalaia (6 km) à l’ouest.